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Soy María Mercedes Gómez, estudiante de biología en la Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL). Nacida en Guayaquil, Ecuador, siempre he estado fascinada con la biodiversidad y la paleontología de vertebrados. Mis primeros recuerdos incluyen pasar mañanas completas buscando peces y equinodermos en las piscinas de marea de la playa de Ballenita, Santa Elena, y explorando los manglares del Parque Histórico Guayaquil.

Tengo experiencia en microbiología de extremófilos, micología y biología de la vida salvaje. He sido voluntaria en el Parque Nacional Galápagos en el cuidado de tortugas gigantes y he trabajado en el Centro de Investigaciones Biotecnológicas del Ecuador (CIBE) en la bioprospección de bacterias antárticas. Durante mi estancia en O’Dea Lab, estaré trabajando con dentículos de tiburones fosilizados para entender los patrones de abundancia de sus poblaciones ancestrales.  Mis otros intereses de investigación son la paleontología, el comportamiento animal y la biomecánica. En el futuro, busco especializarme en paleobiología de dinosaurios terópodos.

I’m María Mercedes Gómez, a student of biology at Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL). Born in Guayaquil, Ecuador, I’ve always been fascinated by nature and vertebrate paleontology. My earliest memories include spending whole mornings searching for fish and echinoderms in the tide pools of Ballenita Beach, Santa Elena, and exploring the mangroves at Parque Histórico Guayaquil.

I’m experienced in extremophile microbiology, mycology, and wildlife biology. I have volunteered for the Galápagos National Park in the caretaking of giant tortoises and worked at Centro de Investigaciones Biotecnológicas del Ecuador (CIBE) in the bioprospection of Antarctic bacteria. During my stay at O’Dea Lab, I will be working with fossil shark denticles to understand the abundance patterns of their ancient populations. My other research interests are in paleontology, animal behavior, and biomechanics. In the future, I seek to specialize in the paleobiology of theropod dinosaurs.  

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¡Hola! Soy estudiante de biología marina en la Universidad Marítima Internacional de Panamá y estoy interesada en la ecología marina, especialmente en la ecología trófica y el desarrollo de las especies hermanas de peces arrecifales en ambos lados del Istmo de Panamá.

Mi interés de investigación se enfoca en comprender cómo un par de especies de peces hermanas se desenvuelven en entornos marinos con diferentes niveles de producción planctónica. Utilizaré isótopos estables y otolitos (pequeñas estructuras en sus oídos) para rastrear cambios en su nicho trófico durante la etapa juvenil y evaluar cualquier alteración en su tasa de crecimiento a lo largo de su vida mediante el análisis de los aros de crecimiento en sus otolitos. En esencia, busco entender cómo este par de especies hermanas responde a variaciones ambientales y cómo evoluciona en términos de alimentación y desarrollo con el tiempo.

Por otro lado, como bióloga de campo, mi verdadera pasión se encuentra en el océano. La inmersión en el campo marino y la experiencia de estar rodeada por la vastedad del mar despiertan mi curiosidad. Me encanta compartir estas experiencias, especialmente con aquellas personas que no han tenido la oportunidad de conocer el océano o que le tienen temor. Para mí, difundir el conocimiento y la fascinación que siento por el mundo marino es tan gratificante como sumergirme en sus aguas.

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Soy estudiante de las licenciaturas en Biología Marina y Sociología en la Universidad Marítima Internacional de Panamá y la Universidad de Panamá, respectivamente. Estoy interesada en investigar las complejidades de la relación humano-naturaleza a través del tiempo. Profundizando en el cómo han cambiado nuestras formas de relacionarnos con la naturaleza y los impactos que ha dejado detrás esos cambios de paradigmas.

Actualmente trabajo en mis propuestas de tesis. Desde Biología Marina me gustaría comparar los cambios en las comunidades de tiburones arrecifales entre el período en que se registran las primeras evidencias de explotación pesquera en la Zona Central del Pacífico panameño (hace aproximadamente 7,000-4,500 años antes del presente) y el tiempo actual. Busco determinar las diferencias en la estructura trófica de estás comunidades entre los dos tiempos, además quisiera contrastar estos resultados con evidencia arqueológica, histórica y paleontológica para explorar la relación entre formas de explotación capitalista y los impactos a los ecosistemas de arrecife. Está información permitiría aproximarnos a los efectos que puede suponer la sobreexplotación de las poblaciones de tiburones para las dinámicas tróficas que se dan en estos ecosistemas arrecifales. De esta forma espero estar un paso más cerca a responder la pregunta acerca de ¿Qué cambios pudo provocar a los ecosistemas de arrecife, los cambios en nuestros medios de producción?

Actualmente soy asistente en el O’Dea Lab en el Proyecto de “Fossil dermal denticles of coral reef shark community”. Generalmente me encargo de tareas como tamizar, procesar las muestras con ácido acético y buscar dentículos en las muestras de sedimento. Mediante esta metodología se determina la abundancia de dentículos en el sedimento y se contrasta con datos de abundancia de otolitos, después de un análisis estadístico riguroso, poco a poco ir respondiendo a la pregunta ¿Cuáles eran los niveles básicos de abundancia de tiburones y su función ecológica en los arrecifes de coral antes de los humanos?

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Hello! In the O’Dea Lab, I will be working on assessing ontogenetic diet changes in Megalodon sharks. To do this, I will be working with postdoc Jess Lueders-Dumont to measure nitrogen isotopes in fossil Megalodon teeth from sharks of different life stages in order to determine if the trophic level of these sharks changed throughout their lifetime. In general, some of my favorite science topics include stable isotopes, gelatinous zooplankton, and baby marine animals.

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I am currently in my Master for marine biology at the University of Rostock. As part of my master’s thesis I got the opportunity to do an internship at STRI in the O’Dea lab. I will do my master’s thesis in the Eco-Evolutionary Interactions Group at the Max-Planck Institute for Marine Microbiology in Bremen for which I will do the fieldwork in Panama.  I will collect clams at both sides of the Panama Isthmus to investigate the evolution of symbiotic interactions between Microbes and Lucinid clams. The main goal will be the development of these lucinid clam shells as a marker for microbial nitrogen fixation of symbionts. For further studies I will also collect and look into existing fossil records to get a grasp of the changes before, during and after the closure of the Isthmus. I am very interested in ecological evolutionary processes and I love searching for fossils.

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Soy estudiante de Biología Marina y Limnología egresada de la Universidad de Panamá, con interés en ecología marina, ictiología, oceanografía y arqueología. 

Me interesa conocer como procesos oceanográficos a nivel regional pueden influir sobre las comunidades de organismos costeros como invertebrados y peces.  

La fauna marina sufre cambios estacionales a raíz de fenómenos como el afloramiento, y la presión antropogénica continental. Con esto en mente, creo que el estudio fisiológico y morfológico de la ictiofauna es muy importante. Por lo cual durante este período en STRI estaré en trabajando en O’Dea lab con otolitos para conocer la viabilidad de estos para determinar la edad de peces arrecifales y ayudando a elaborar una colección de referencia. 

Soy antropólogo y máster en arqueología náutica y subacuática. Actualmente trabajo en mi investigación doctoral en arqueología marítima sobre el comercio y la navegación de tradición indígena en el Pacífico de Panamá durante la Época Prehispánica.

La arqueología marítima es un término amplio y fundamental para el desarrollo de la arqueología panameña desde una perspectiva integradora e interdisciplinaria. Es la combinación del estudio de los contextos terrestres y acuáticos para entender las relaciones de los seres humanos con el medio, de una manera diacrónica, a lo largo del proceso histórico.

La arqueología marítima se enfoca en el estudio de las sociedades y su interacción con el mar; incluyendo la pesca, la transformación de fauna marina en artefactos o productos, faros, construcciones portuarias, estaciones balleneras, ciudades portuarias e industrias vinculadas a la explotación de los recursos marinos.

En este sentido, estoy interesado en investigar el aprovechamiento de los recursos marinos, los instrumentos utilizados, las embarcaciones que permitieron realizar estas actividades y las interacciones de los antiguos habitantes de Panamá, en yacimientos arqueológicos terrestres o subacuáticos, como consecuencia del cambio de línea de costa. Los indígenas del istmo de Panamá, desde el pasado, se han adaptado a los paisajes marítimos, fluviales y lacustres. El conocimiento del entorno les ha permitido vivir en ellos y mantener relaciones entre las islas y la zona continental, hasta con otras culturas.

En el Laboratorio del Dr. O’Dea (Smithsonian Institute) me ocupo de la investigación en los documentos históricos de datos etnográficos sobre al uso de tiburones en el archipiélago de Las Perlas durante la Época Colonial, en el proyecto en curso “Historical Change on Coral Reefs”.