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Hi! I’m Sofi, a marine biologist from the Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC) who is in love with the place that sustains life on Earth: The Ocean. After graduating from university, I had the opportunity to fly from a temperate zone to a vibrant and colorful ecosystem known as the tropics.

The purpose of this journey was to study the local and seasonal variability of nutrient levels in the Gulf of Panama. Since the northeast winds, together with Panama’s topographic profile, provide the gulf with about three months of cold, nutrient-rich waters through seasonal upwelling, it is essential to understand the dynamics of nutrients in the shallow waters of this region and how nutrient availability varies during the dry (upwelling) and wet (non-upwelling) seasons.

Finally, as a curious person who wants to understand how the ocean works, it has been fascinating not only to study a completely different marine ecosystem, but also to compare it with the upwelling systems of temperate zones, such as the Humboldt and California Current systems, and to gain an insight into how and why the tropics host such a high diversity of marine species, even when coastal upwelling is either absent or short-lived.

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Soy Javiera Mora, Bióloga con orientación en Biología marina y Limnología de la Universidad de Panamá. Nacida en Chile, Viña del Mar, un país muy rico en diversidad y productividad de recursos marinos, por lo que desde pequeña estuve en contacto con las zonas marino-costeras, curiosa de entender los procesos que permitían el desarrollo y presencia de las especies en ciertas zonas.

He sido voluntaria en proyectos científicos desde mi tercer año de Universidad, colaborando en colectas y procesamiento de diversas muestras, como: peces, corales, tiburones y cetáceos. A lo largo de esta trayectoria me enamoré de los peces de arrecife de coral al trabajar en un proyecto sobre ecomorfología trófica de especies hermanas separadas por el Istmo de Panamá, el cual me permitió desarrollar mi tesis de Licenciatura cuyo objetivo fue comprender la plasticidad alimenticia de dos pares de especies hermanas con nichos tróficos diferentes por medio de análisis de contenido estomacal. Sin embargo, dentro de mis intereses también destaca el efecto del sonido en el desarrollo de comunidades biológicas, la ecología trófica y la restauración de ecosistemas. Durante mi estancia en el O’Dea lab estaré trabajando con otolitos de peces mictófidos, identificando, midiendo y colectando muestras de isótopos estables para comprender como han respondido a eventos de Hipoxia a lo largo del tiempo evolutivo.

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Soy estudiante de maestría en Biología en la Universidad de Costa Rica. Me interesa investigar cómo se comportaban los ecosistemas marinos antes de los impactos antropogénicos a través de la paleoecología y la ecología histórica, además de la comunicación de la ciencia. Actualmente, mi investigación de tesis se centra en la reconstrucción paleoecológica de los arrecifes coralinos de Bahía Culebra, Guanacaste. El objetivo principal es describir los cambios temporales en la composición del ensamblaje arrecifal en tres zonas distintas.

Durante mi estancia en el laboratorio de O’Dea, tendré la oportunidad de trabajar procesando núcleos para identificar fósiles coralinos, procesando otolitos de peces para ampliar la colección de referencia y asistiendo en general en el laboratorio.

I am a Master’s student in Biology at the University of Costa Rica. I am interested in studying how marine ecosystems behaved before anthropogenic impacts through paleoecology and historical ecology, as well as in science communication. Currently, my thesis research focuses on the paleoecological reconstruction of the coral reefs of Bahía Culebra, Guanacaste. The main objective is to describe temporal changes in the composition of the reef assemblage in three different areas. During my stay at the O’Dea lab, I will have the opportunity to work on processing cores to identify coral fossils, processing fish otoliths to expand the reference collection, and generally assisting in the lab.

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Soy María Mercedes Gómez, estudiante de biología en la Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL). Nacida en Guayaquil, Ecuador, siempre he estado fascinada con la biodiversidad y la paleontología de vertebrados. Mis primeros recuerdos incluyen pasar mañanas completas buscando peces y equinodermos en las piscinas de marea de la playa de Ballenita, Santa Elena, y explorando los manglares del Parque Histórico Guayaquil.

Tengo experiencia en microbiología de extremófilos, micología y biología de la vida salvaje. He sido voluntaria en el Parque Nacional Galápagos en el cuidado de tortugas gigantes y he trabajado en el Centro de Investigaciones Biotecnológicas del Ecuador (CIBE) en la bioprospección de bacterias antárticas. Durante mi estancia en O’Dea Lab, estaré trabajando con dentículos de tiburones fosilizados para entender los patrones de abundancia de sus poblaciones ancestrales.  Mis otros intereses de investigación son la paleontología, el comportamiento animal y la biomecánica. En el futuro, busco especializarme en paleobiología de dinosaurios terópodos.

I’m María Mercedes Gómez, a student of biology at Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL). Born in Guayaquil, Ecuador, I’ve always been fascinated by nature and vertebrate paleontology. My earliest memories include spending whole mornings searching for fish and echinoderms in the tide pools of Ballenita Beach, Santa Elena, and exploring the mangroves at Parque Histórico Guayaquil.

I’m experienced in extremophile microbiology, mycology, and wildlife biology. I have volunteered for the Galápagos National Park in the caretaking of giant tortoises and worked at Centro de Investigaciones Biotecnológicas del Ecuador (CIBE) in the bioprospection of Antarctic bacteria. During my stay at O’Dea Lab, I will be working with fossil shark denticles to understand the abundance patterns of their ancient populations. My other research interests are in paleontology, animal behavior, and biomechanics. In the future, I seek to specialize in the paleobiology of theropod dinosaurs.  

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¡Hola! Soy estudiante de biología marina en la Universidad Marítima Internacional de Panamá y estoy interesada en la ecología marina, especialmente en la ecología trófica y el desarrollo de las especies hermanas de peces arrecifales en ambos lados del Istmo de Panamá.

Mi interés de investigación se enfoca en comprender cómo un par de especies de peces hermanas se desenvuelven en entornos marinos con diferentes niveles de producción planctónica. Utilizaré isótopos estables y otolitos (pequeñas estructuras en sus oídos) para rastrear cambios en su nicho trófico durante la etapa juvenil y evaluar cualquier alteración en su tasa de crecimiento a lo largo de su vida mediante el análisis de los aros de crecimiento en sus otolitos. En esencia, busco entender cómo este par de especies hermanas responde a variaciones ambientales y cómo evoluciona en términos de alimentación y desarrollo con el tiempo.

Por otro lado, como bióloga de campo, mi verdadera pasión se encuentra en el océano. La inmersión en el campo marino y la experiencia de estar rodeada por la vastedad del mar despiertan mi curiosidad. Me encanta compartir estas experiencias, especialmente con aquellas personas que no han tenido la oportunidad de conocer el océano o que le tienen temor. Para mí, difundir el conocimiento y la fascinación que siento por el mundo marino es tan gratificante como sumergirme en sus aguas.

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Soy estudiante de las licenciaturas en Biología Marina y Sociología en la Universidad Marítima Internacional de Panamá y la Universidad de Panamá, respectivamente. Estoy interesada en investigar las complejidades de la relación humano-naturaleza a través del tiempo. Profundizando en el cómo han cambiado nuestras formas de relacionarnos con la naturaleza y los impactos que ha dejado detrás esos cambios de paradigmas.

Actualmente trabajo en mis propuestas de tesis. Desde Biología Marina me gustaría comparar los cambios en las comunidades de tiburones arrecifales entre el período en que se registran las primeras evidencias de explotación pesquera en la Zona Central del Pacífico panameño (hace aproximadamente 7,000-4,500 años antes del presente) y el tiempo actual. Busco determinar las diferencias en la estructura trófica de estás comunidades entre los dos tiempos, además quisiera contrastar estos resultados con evidencia arqueológica, histórica y paleontológica para explorar la relación entre formas de explotación capitalista y los impactos a los ecosistemas de arrecife. Está información permitiría aproximarnos a los efectos que puede suponer la sobreexplotación de las poblaciones de tiburones para las dinámicas tróficas que se dan en estos ecosistemas arrecifales. De esta forma espero estar un paso más cerca a responder la pregunta acerca de ¿Qué cambios pudo provocar a los ecosistemas de arrecife, los cambios en nuestros medios de producción?

Actualmente soy asistente en el O’Dea Lab en el Proyecto de “Fossil dermal denticles of coral reef shark community”. Generalmente me encargo de tareas como tamizar, procesar las muestras con ácido acético y buscar dentículos en las muestras de sedimento. Mediante esta metodología se determina la abundancia de dentículos en el sedimento y se contrasta con datos de abundancia de otolitos, después de un análisis estadístico riguroso, poco a poco ir respondiendo a la pregunta ¿Cuáles eran los niveles básicos de abundancia de tiburones y su función ecológica en los arrecifes de coral antes de los humanos?

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Hello! In the O’Dea Lab, I will be working on assessing ontogenetic diet changes in Megalodon sharks. To do this, I will be working with postdoc Jess Lueders-Dumont to measure nitrogen isotopes in fossil Megalodon teeth from sharks of different life stages in order to determine if the trophic level of these sharks changed throughout their lifetime. In general, some of my favorite science topics include stable isotopes, gelatinous zooplankton, and baby marine animals.