Ancient coastlines of tropical AmericaCostas antiguas de la América tropical

When we look at a map of a coastline today, it is tempting to see it as a fixed entity. Instead, today's coastlines are a brief high-sea-level moment. Over the last few million years (the timescales that often shape population dynamics, extinction and speciation) sea level has mostly stood far lower. Continental shelves lay exposed, shallow seas were narrower or elsewhere, and the coast sat kilometres from where it is now. This has real consequences for how we read the distribution of life today, both on land and in the seas.Cuando miramos hoy el mapa de una costa, es tentador verla como algo fijo. Sin embargo, las costas actuales son un breve momento de nivel del mar alto. Durante los últimos millones de años (las escalas de tiempo que a menudo moldean la dinámica de las poblaciones, la extinción y la especiación) el nivel del mar ha estado casi siempre mucho más bajo. Las plataformas continentales quedaban expuestas, los mares someros eran más estrechos o estaban en otro lugar, y la costa se encontraba a kilómetros de donde está ahora. Esto tiene consecuencias reales para cómo interpretamos hoy la distribución de la vida, tanto en tierra como en los mares.

Continental islands are a good example. Islands that now lie close to a continent were often part of the mainland, and as sea level rose and fell through glacial cycles they were split off and rejoined, quite often many times. People are another example. The first peoples of the Americas arrived when sea level was much lower. If they were mainly coastal, what coasts did they find, and what could those coasts offer them? These questions are difficult to answer since the empirical records are now drowned and hard to access.Las islas continentales son un buen ejemplo. Las islas que hoy están cerca de un continente fueron a menudo parte de él, y a medida que el nivel del mar subía y bajaba con los ciclos glaciales se separaron y volvieron a unirse, muchas veces repetidamente. Las personas son otro ejemplo. Los primeros pueblos de las Américas llegaron cuando el nivel del mar era mucho más bajo. Si eran sobre todo costeros, ¿qué costas encontraron y qué podían ofrecerles? Son preguntas difíciles de responder, porque los registros empíricos están hoy bajo el agua y son de difícil acceso.

We use spatial models to reconstruct ancient coastlines and the shallow marine conditions along them. From these we predict which islands once existed, what shape the land and seabed took, and what kinds of habitats lay along the coast. These reconstructions give context to questions of historical ecology, biogeography and human history along the coastlines of the Americas.Usamos modelos espaciales para reconstruir costas antiguas y las condiciones marinas someras a lo largo de ellas. A partir de ellos predecimos qué islas existieron, qué forma tenían la tierra y el fondo marino, y qué tipos de hábitats había a lo largo de la costa. Estas reconstrucciones dan contexto a preguntas de ecología histórica, biogeografía e historia humana a lo largo de las costas de las Américas.