OutreachDivulgación
Stones in balance (Piedras en equilibrio)Piedras en equilibrio
Fossil otoliths in silver, with music and film, at 4 Días de Diseño, Parque Omar, Panama City, 1 to 4 October 2026Otolitos fósiles en plata, con música y video, en 4 Días de Diseño, Parque Omar, Ciudad de Panamá, del 1 al 4 de octubre de 2026
Otoliths, the ear stones of bony fishes, help a fish sense movement and sound. When the fish dies, they can end up fossilised in ancient sea floor sediments. We dig up and sieve these sediments to reconstruct the fish communities that inhabited the seas around Panama millions of years ago.
A lovely collaboration with the artist Emily Zhukov in the design festival 4 Días de Diseño brought together a jeweller, a composer and a filmmaker to turn fossil otoliths from the ten-million-year-old Gatún Formation into a collection called Piedras en equilibrio, or stones in balance.
Roxana Cordero of Panama Bay Jewelers set the otoliths in silver earrings, ear cuffs and pendants. Wearing these pieces is an invitation to tune in to an ocean that vanished many millions of years ago. Heriberto Pinzón composed La edad de los recuerdos (The age of memories), which imagines how these fish heard the sea before the Isthmus formed. Tanner Strachan filmed the Gatún outcrop from a drone and wove the footage with images of an imagined ancient sea.
Los otolitos, las piedras del oído de los peces óseos, ayudan al pez a percibir el movimiento y el sonido. Cuando el pez muere, pueden quedar fosilizados en los sedimentos de antiguos fondos marinos. Excavamos y tamizamos esos sedimentos para reconstruir las comunidades de peces que habitaron los mares de Panamá hace millones de años.
Una hermosa colaboración con la artista Emily Zhukov en el festival de diseño 4 Días de Diseño reunió a una joyera, un compositor y un realizador para convertir otolitos fósiles de la Formación Gatún, de diez millones de años, en una colección llamada Piedras en equilibrio.
Roxana Cordero, de Panama Bay Jewelers, engastó los otolitos en aretes, ear cuffs y dijes de plata. Llevar estas piezas es una invitación a sintonizar un océano que desapareció hace muchos millones de años. Heriberto Pinzón compuso La edad de los recuerdos, que imagina cómo estos peces oían el mar antes de que se formara el Istmo. Tanner Strachan filmó el afloramiento de Gatún con un dron y entrelazó esas imágenes con las de un mar antiguo imaginado.
Film by Tanner Strachan, music by Heriberto Pinzón.Video de Tanner Strachan, música de Heriberto Pinzón.
Photographs by Alfredo Martiz. Click a photo to enlarge it.Fotografías de Alfredo Martiz. Haz clic en una foto para ampliarla.
The fossils came from the lab's otolith collection, thanks to Brígida de Gracia, who chose two hundred fossil otoliths of croakers, snappers and sea catfishes from the Gatún Formation, plus a handful of fossil shells. Amanda Godbold and Sven Pallacks shared the science of the Gatún Formation and of fossil otoliths. Over four days, visitors from small children to grandparents met a part of Panama's history that many had never heard of. The pieces are sold at Panama Bay Jewelers in Clayton.
Los fósiles salieron de la colección de otolitos del laboratorio, gracias a Brígida de Gracia, que escogió doscientos otolitos fósiles de corvinas, pargos y bagres marinos de la Formación Gatún, además de un puñado de conchas fósiles. Amanda Godbold y Sven Pallacks compartieron la ciencia de la Formación Gatún y de los otolitos fósiles. Durante cuatro días, visitantes desde niños pequeños hasta abuelos conocieron una parte de la historia de Panamá que muchos no sabían. Las piezas se venden en Panama Bay Jewelers, en Clayton.
Public fossil huntsBúsquedas públicas de fósiles
Anyone can come fossil hunting with us. Since 2018 the lab has taken families, school groups, students and visiting scientists into the Gatún Formation in Colón, where sea beds around ten million years old are packed with shells, corals and sometimes a shark tooth. Some of the fossils people find go into our research collections.Cualquier persona puede venir a buscar fósiles con nosotros. Desde 2018 el laboratorio ha llevado a familias, grupos escolares, estudiantes y científicos visitantes a la Formación Gatún, en Colón, donde fondos marinos de unos diez millones de años están repletos de conchas, corales y, a veces, algún diente de tiburón. Algunos de los fósiles que se encuentran pasan a nuestras colecciones de investigación.
Scroll sideways for more, click a photo to enlarge it.Desliza para ver más, haz clic en una foto para ampliarla.
How to joinCómo unirte
We typically have two hunts each year. They are announced in advance on our WhatsApp group, with the date, the start time and exactly where to meet. Join the group and wait for the next announcement. Everyone is welcome and no experience is needed.Normalmente hacemos dos búsquedas al año. Se anuncian con antelación en nuestro grupo de WhatsApp, con la fecha, la hora de inicio y el lugar exacto de encuentro. Únete al grupo y espera el próximo anuncio. Todos son bienvenidos y no hace falta experiencia.
Join the WhatsApp groupÚnete al grupo de WhatsAppWhen and whereCuándo y dónde
We start early to beat the heat, and spend about two hours searching on the outcrop. Hunts take place in the Gatún Formation in Colón province. The exact site can change as outcrops open up or become overgrown, so always check the latest announcement.Empezamos temprano para evitar el calor y pasamos unas dos horas buscando en el afloramiento. Las búsquedas se realizan en la Formación Gatún, en la provincia de Colón. El sitio exacto puede cambiar a medida que se abren afloramientos o se cubren de vegetación, así que revisa siempre el anuncio más reciente.
What to bringQué llevar
- Sun protection, a hat and sunscreenProtección solar, sombrero y bloqueador
- Sturdy closed shoes you do not mind getting muddyZapatos cerrados y resistentes que se puedan embarrar
- Snacks and a water bottleMeriendas y una botella de agua
- Curiosity!¡Curiosidad!
We provide water and all equipment.Nosotros ponemos el agua y todo el equipo.
Recent public talks & eventsCharlas y eventos públicos recientes
Workshops, public talks and open days. Click a row to open.Talleres, charlas públicas y jornadas abiertas. Haz clic en una fila para abrirla.
Books & the MartinaverseLibros y el Martinaverso
The MartinaverseEl Martinaverso
Martina is a brilliant and stubborn young Panamanian girl who builds a time machine to explore the extraordinary science of her homeland. She now leads a bilingual outreach programme with a graphic novel, animated shorts, live readings and more books on the way.Martina es una niña panameña brillante y testaruda que construye una máquina del tiempo para explorar la ciencia extraordinaria de su tierra. Hoy encabeza un programa bilingüe de divulgación con una novela gráfica, cortos animados, lecturas en vivo y más libros en camino.
Explore the MartinaverseExplora el Martinaverso
A History of Life in 100 Fossils
Written with Dr Paul Taylor from the Natural History Museum, London. The book is a journey through Earth's deep past, from the oldest to the youngest, told through one hundred remarkable fossils that open up the big themes of the evolution of life on Earth. Now published in six languages, with the second English edition published in 2024.Escrito con el Dr Paul Taylor, del Museo de Historia Natural de Londres. El libro es un viaje por el pasado profundo de la Tierra, de lo más antiguo a lo más reciente, contado a través de cien fósiles extraordinarios que abren los grandes temas de la evolución de la vida en la Tierra. Publicado ya en seis idiomas, con la segunda edición en inglés publicada en 2024.
Historia Natural del Istmo de Panamá
Published with Félix Rodríguez and supported by STRI and SENACYT, this collection tells the geological and biological story of the Panamanian land bridge for students and non-scientists across Latin America, from the deep-time formation of the Isthmus and the Great American Biotic Interchange to coastal vegetation today and the future of fishing in Panama's two oceans.Publicado con Félix Rodríguez y con el apoyo de STRI y SENACYT, este compendio cuenta la historia geológica y biológica del puente terrestre panameño para estudiantes y público general de América Latina, desde la formación del Istmo y el Gran Intercambio Biótico Americano hasta la vegetación costera actual y el futuro de la pesca en los dos océanos de Panamá.
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Art & scienceArte y ciencia
Artwork by Miles ThompsonObras de Miles Thompson
Miles Thompson worked with the lab as an artist and an intern, building on his interpretations of biodiverse ecosystems in Caribbean and Pacific Panama. See more of Miles' work at milesthompson.sites.grinnell.edu.Miles Thompson trabajó con el laboratorio como artista y pasante, a partir de sus interpretaciones de los ecosistemas biodiversos del Caribe y del Pacífico de Panamá. Puedes ver más del trabajo de Miles en milesthompson.sites.grinnell.edu.
All work © Miles Thompson, reproduced with his permission.Todas las obras © Miles Thompson, reproducidas con su permiso.
Reconstruction by Yun-Kae KiangReconstrucción de Yun-Kae Kiang
A reconstruction of the Caribbean sea in Panama in the late Miocene, built from fossils uncovered in the Chagres Formation. Lanternfish in their millions are planktivorous and support a food chain above them including dolphins, sharks and billfishes. By comparing these reconstructions with modern-day conditions, we show how the collapse of high ocean production has transformed the Caribbean over the last few million years.Una reconstrucción del mar Caribe en Panamá en el Mioceno tardío, construida a partir de fósiles hallados en la Formación Chagres. Los peces linterna, por millones, son planctívoros y sostienen una cadena trófica por encima de ellos que incluye delfines, tiburones y peces pico. Al comparar estas reconstrucciones con las condiciones actuales, mostramos cómo el colapso de la alta producción oceánica ha transformado el Caribe en los últimos millones de años.
Reconstruction © Yun-Kae Kiang, reproduced with permission.Reconstrucción © Yun-Kae Kiang, reproducida con permiso.
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